"Cloud gaming" ha sido una palabra de moda tecnológica durante años. La idea es que ya no necesitaremos PC o consolas para juegos con hardware de gráficos potente. Todo el trabajo pesado se realizará "en la nube".

Los juegos en la nube tienen mucho en común con la transmisión de videos. Básicamente, el servidor de juegos en la nube ejecuta un juego y le transmite un video del juego. Sus acciones de entrada de teclado, mouse y controlador se envían a través de la red al servidor de juegos en la nube.

El servidor remoto hace todo el trabajo pesado, mientras que su computadora recibe transmisión de video (y audio) y envía comandos de entrada. Esencialmente, los juegos en la nube son como un servicio de video, pero son interactivos.

Ventajas teóricas para los juegos en la nube

En teoría, los juegos en la nube tienen mucho que ofrecer:

• No es necesario realizar inversiones o actualizaciones de hardware costosas - Con los juegos en la nube, no necesitarías actualizar tu PC o consola. En lugar de comprar un hardware costoso para juegos, simplemente usaría su hardware existente. También puede comprar una caja de transmisión y un controlador económicos que se conectan a su televisor y red doméstica.
• Jugar juegos en cualquier sistema operativo o dispositivo - La mayoría de los juegos no móviles de alta gama están actualmente encadenados a computadoras ( a menudo Windows) o consolas. Los juegos en la nube permitirían a los juegos ser más independientes de la plataforma, permitiendo que las PC y tabletas con Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT y otros sistemas operativos jueguen juegos que de otra manera solo se ejecutarían en Windows.
• Integrar Juegos en televisores y otros dispositivos : los fabricantes de televisores podrían integrar el soporte para servicios de juegos en la nube en sus televisores inteligentes. El televisor no necesitaría ningún hardware de juegos costoso y potente: cualquier TV con el software correcto y un controlador podría funcionar para jugar sin necesidad de cajas adicionales. Algunos televisores inteligentes ya incluyen esta característica a través de su integración OnLive.
• Reproducción instantánea : algunos juegos pueden requerir una descarga de 10GB, 20GB o incluso más antes de que puedas jugarlos. Los juegos en la nube le permitirán comenzar a jugar de forma instantánea, ya que el servidor ya tiene instalado el juego y puede comenzar a jugarlo de inmediato.
• Easy Spectating : los servicios de juegos en la nube permitirían ver juegos muy fácilmente, como partidos de juegos. Los espectadores no necesitarían instalar el juego, ya que la secuencia de video podría duplicarse fácilmente para muchos usuarios.
• DRM : si los juegos se ejecutaran en servidores remotos en lugar de su propia computadora, sería casi imposible piratearlos. Esto hace que los juegos en la nube sean una forma atractiva de DRM para los editores, si no para los jugadores.

Desventajas para los juegos en la nube

Sin embargo, hay algunos inconvenientes significativos en los juegos en la nube:

• Compresión de video que miramos en YouTube o Netflix están comprimidos para que ocupen menos ancho de banda, el "video" de juego que recibes de un servicio de juegos en la nube está comprimido. No será tan nítida y con alto nivel de detalle como lo que podría representar una PC de juegos de gama alta. Sin embargo, el video comprimido que recibe puede verse mejor que un juego presentado con menor detalle localmente.
• Ancho de banda : los servicios de juegos en la nube requieren una gran cantidad de ancho de banda. Jugar un juego en OnLive puede usar más de 3GB por hora en ancho de banda. Si tiene límites de ancho de banda en su conexión a Internet, esto podría ser un problema grave. Si todos jugaran juegos con servicios en la nube, el uso del ancho de banda aumentaría dramáticamente.
• Latencia - No hay forma de evitarlo: los juegos pueden reaccionar a sus acciones mucho más rápidamente cuando se ejecutan en su computadora local. El tiempo de reacción es más rápido cuando el movimiento del mouse solo tiene que llegar a su computadora que cuando tiene que viajar a través de una conexión a Internet, se procesa y se comprime, y luego viaja de regreso a usted. Los servicios de juegos en la nube siempre tendrán más latencia que un hardware local potente.
• DRM : los editores aman los resultados de DRM de los juegos en la nube, pero muchos jugadores estarían en desventaja si los juegos en la nube se convirtieran en la principal forma de jugar. Del mismo modo que es imposible para las personas que viven en ciertas áreas jugar juegos siempre en línea como Diablo 3, los juegos en la nube tendrían requisitos de conexión a Internet aún más elevados.

Cloud Gaming Today

Varios servicios de juegos en la nube están actualmente en operación. OnLive es el más hablado, aunque su base de usuarios es bastante baja, con unos 1800 usuarios en las horas punta antes de su reestructuración en agosto de 2012.

Si bien una PC o consola de juegos adecuada es superior a la experiencia de OnLive, OnLive funciona sorprendentemente bien considerando los inmensos desafíos técnicos que enfrenta. Latencia y compresión de imágenes son notables, pero no son tan malos como cabría esperar.

Si estás interesado en probarlo, puedes descargar el cliente OnLive (actualmente disponible para Windows, Mac, Android, ciertos Televisores y un dispositivo dedicado de OnLive Game System). Puedes jugar la versión completa de cada juego compatible como una "prueba gratis" durante 30 minutos, que es tiempo más que suficiente para ver cuán bien funciona OnLive.

El mayor competidor de OnLive fue Gaikai, que utilizó su tecnología para proporcionar transmisión demostraciones de juegos que podría jugar en su navegador: una forma mucho más conveniente de probar un juego antes de comprarlo, sin necesidad de descargas largas. Sin embargo, Gaikai fue comprado por Sony por $ 380 millones en julio de 2012 y sus demostraciones de juegos en tiempo real están actualmente fuera de línea. Sony probablemente hará algo con Gaikai, y los rumores indican que pueden usar Gaikai para ofrecer demostraciones de transmisión instantánea para los juegos de PlayStation 4. Otros rumores indican que podrían usar Gaikai para transmitir juegos de PlayStation 3, ofreciendo compatibilidad con versiones anteriores sin que la PS4 tenga la capacidad de jugar juegos de PS3.

¿Es el futuro?

Hasta ahora, los juegos en la nube no han captado realmente en adelante, como nos muestran los números de usuario de OnLive. Sin embargo, la compra de Gaikai por Sony demuestra que los grandes nombres están interesados ​​en esta tecnología.

NVIDIA está trabajando actualmente en Project Shield, una consola de juegos portátil con Android que permite reproducir juegos de PC desde su PC, suponiendo que la PC tenga una lo suficientemente poderosa tarjeta gráfica NVIDIA. Esto le permitiría tener una sola PC de juegos y usar su hardware para jugar juegos de forma inalámbrica en una consola de juegos portátil y su televisor. La latencia sería mucho menor porque está transmitiendo desde su red doméstica, y los límites de ancho de banda no importarían si fuera local. NVIDIA parece estar apostando a esta visión, que podría ofrecer algunos de los beneficios de los juegos en la nube sin algunos de los inconvenientes, siempre y cuando tengas suficiente hardware para juegos de PC.

Valve, desarrolladores de la aplicación Steam que define los juegos de PC para muchas personas, no les gustan mucho los juegos en la nube. Gabe Newell, que dirige Valve, ha expresado lo siguiente:

"Digamos que nuestra industria nunca había usado consolas o clientes de consumo. Incluso si comenzáramos con los juegos en la nube, en realidad iríamos en la dirección de llevar la inteligencia al borde de la red, simplemente porque es una gran manera de almacenar en caché y ahorrar recursos de la red. "

En otra En palabras, si todos los juegos estuvieran en la nube, nos mudaríamos a los juegos locales por sus muchas ventajas.

El sistema de juego de solo transmisión de OnLive cuesta $ 99 con un controlador, mientras que Ouya con la capacidad de ejecutar juegos locales como así como los juegos OnLive superan la funcionalidad al mismo precio de $ 99. A medida que el hardware de juego local se vuelve más barato, los juegos en la nube se vuelven menos atractivos.

Es imposible predecir el futuro. Está claro que OnLive no está matando PC o consolas de juegos, pero Sony hizo una apuesta de $ 380 millones en juegos en la nube y es posible que veamos características de juegos en la nube en la PS4. Del mismo modo que las tabletas no han matado a la PC (a pesar de todos los informes de los medios), los juegos en la nube no matarán los juegos locales en el corto plazo, pero puede ofrecer una alternativa en ciertas situaciones.

Crédito de la imagen: JD Hancock en Flickr, NVIDIA

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