En casi todas las casas donde hay una toma de corriente cerca de una fuente de agua, generalmente encontrará lo que se llama un circuito de falla a tierra interruptor (GFCI). Este es un tipo de tomacorriente que tiene la intención de apagar rápidamente la energía en ese tomacorriente cuando detecta un cortocircuito o una falla a tierra.

Advertencia : Este es un proyecto para un comprador confiable. No hay vergüenza en hacer que alguien más haga el cableado real por ti si no tienes la habilidad o el conocimiento para hacerlo. Si leyó el comienzo de este artículo y visualizó inmediatamente cómo hacerlo en base a los conmutadores y puntos de conexión de experiencia anterior, probablemente sea bueno. Si abriste el artículo sin saber exactamente cómo íbamos a sacar este truco, es hora de llamar a ese amigo o electricista experto en cableado. También tenga en cuenta que puede ser ilegal, sin código o reglamentario hacer esto sin un permiso, o puede anular su seguro o garantía. Verifique sus reglamentaciones locales antes de continuar.

¿Qué son los tomacorrientes GFCI y cómo funcionan?

El flujo eléctrico normal ocurre cuando la corriente entra por el cable caliente, suministra energía a lo que está enchufado y regresa a través del neutro cable. Pero si la electricidad fluye más allá de eso, el tomacorriente GFCI se desconectará (también se apagará instantáneamente).

En otras palabras, si usa un secador de cabello defectuoso y sus pies están mojados, un cortocircuito del secador de cabello defectuoso puede hacer que la corriente pase a través de usted y al suelo, electrocutando a usted. Sin embargo, un tomacorriente GFCI matará la corriente antes de que la corriente pueda escapar remotamente del secador, generalmente en 30 milisegundos más o menos.

El código eléctrico requiere que los tomacorrientes GFCI se instalen en lugares como la cocina, el baño y el tiene el riesgo de salpicar sobre la electrónica, pero a veces (especialmente en viviendas antiguas), no se encuentran enchufes GFCI. De hecho, los enchufes GFCI no eran muy comunes en los hogares hasta comienzos de los años 80.

Si mira alrededor de su casa y no ve los tomacorrientes GFCI donde debería haberlos, entonces es hora de reemplazar esos tomacorrientes con receptáculos GFCI apropiados. Puede detectar fácilmente un tomacorriente GFCI si tiene dos botones pequeños entre los dos receptáculos que dicen "Restablecer" y "Probar". Una toma de corriente normal no tendrá estos botones.

Puede instalar un interruptor de circuito GFCI en su caja de interruptores (todas las casas construidas después de 2014 ya deberían tenerlas), que protegerá todo el circuito de fallas a tierra sin necesidad de instalarlo. Tomacorrientes GFCI, pero son mucho más caros en comparación con algunos tomacorrientes GFCI, especialmente si necesita reemplazar varios interruptores. Además, si instala un solo tomacorriente GFCI al comienzo de un circuito, todas las salidas que siguen en ese circuito estarán protegidas de todos modos.

Entonces, básicamente, un pequeño puñado de tomacorrientes GFCI puede proteger su casa entera. Pero realmente solo necesita instalar tomacorrientes GFCI donde haya una fuente de agua de algún tipo, ya sea en la cocina, el baño, en el exterior o en el garaje. A continuación, le mostramos cómo reemplazar un tomacorriente tradicional con un tomacorriente GFCI.

Lo que necesitará

Antes de sumergirse profundamente en la sustitución de sus enchufes, necesitará algunas herramientas para hacer el trabajo.

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Las herramientas imprescindibles incluyen un destornillador de cabeza plana, un destornillador Phillips y un probador de voltaje. El probador de voltaje es para determinar qué cables son los cables de "carga" y cuáles son los cables de "línea", ya que tendrá que conectarlos a los terminales adecuados en la toma de GFCI (más información sobre eso más abajo).

Algunas herramientas opcionales pero muy útiles incluyen algunos alicates combinados (para retorcer el cable juntos si es necesario), una herramienta para pelar cables (en caso de que necesite cortar cables o desforrar las carcasas de los cables), y alicates para doblar el cable a tu voluntad.

También necesitas la toma de GFCI. Aquí no necesita ser demasiado elegante, y cualquier tomacorriente de GFCI lo solucionará; solo asegúrese de obtener la certificación UL buscando este logotipo en el tomacorriente cuando vaya a comprar uno. Este de Leviton es una gran opción.

Paso uno: apague la corriente en la caja de interruptores

Antes de que realmente empiece a desarmar cosas, debe apagar la corriente de la toma desconectando el interruptor apropiado en la caja de interruptores.

La mayoría de las veces , solo necesitará apagar un interruptor, pero a veces las casas tienen configuraciones de cableado únicas en las que algunas salidas están conectadas a dos interruptores (como mi casa). Esto en realidad no es muy raro, ya que las cajas de conexiones de salida a veces sirven como cajas de conexiones para otros circuitos que pasan.

Su interruptor debe tener un diagrama de los interruptores que controlan las áreas de su casa, pero para asegurarse de que con el interruptor correcto, un buen truco es conectar un estéreo y encender la música para que pueda escucharla desde la caja del interruptor. Una vez que la música se detiene, entonces toca el interruptor correcto. Nuevamente, puede que sea necesario un segundo interruptor para voltear, por lo que es una buena idea probar el cableado dentro de la caja de distribución antes de empezar a jugar con él, como se describe a continuación.

Paso dos: quitar el tomacorriente existente

Comience tomando su destornillador de punta plana y quitando el pequeño tornillo entre los dos receptáculos.

Desde allí, puede quitar la placa frontal.

A continuación, antes de comenzar a retirar la toma de corriente, tome su comprobador de voltaje y pegarlo en la caja de conexiones para ver si alguno de los cables todavía está activo. Si es así, deberá apagar otro interruptor automático para apagar completamente la energía en esa toma.

A continuación, tome su destornillador Phillips y extraiga los dos tornillos que sujetan la salida en la caja de conexiones.

Una vez extraído, saque los dedos y extraiga la salida de la caja de conexiones usando las pestañas en la parte superior e inferior del interruptor para exponer más cables.

Observe cómo está conectada la salida. Notará que hay dos cables negros conectados a la salida en un lado, y dos cables blancos en el otro lado, así como un cable de cobre desnudo conectado a un tornillo verde. Los cables negros son los cables de alimentación (o "calientes"), los cables blancos son los cables neutros (o "de retorno"), y el cable de tierra es el cable de tierra. La electricidad fluye a través del cable caliente, ingresa a la salida y luego a lo que está enchufado, y luego regresa a través del cable neutro (estos cables se conocen como cables de "línea"). Sin embargo, los cables adicionales en blanco y negro son para continuar el circuito a otras áreas de la casa, por lo que la salida también actúa como una especie de unión. Estos se conocen como cables de "carga".

Tome su destornillador Phillips y desatornille los tornillos de los terminales de todos los cables, incluido el de tierra, y retírelos de la toma de corriente. Puede poner el viejo tomacorriente a un lado y te quedarán cinco cables: dos cables negros, dos cables blancos y un cable de tierra. Si la salida que está reemplazando está al final del circuito, no tendría el par adicional de cables en blanco y negro, ya que no necesita continuar el circuito, por lo que solo tendrá un cable negro, un cable blanco, y un cable de tierra en ese caso.

Paso tres: determine los circuitos de "línea" y "carga"

Normalmente, al conectar una toma de corriente regular a estos cables, puede poner cualquier cable negro en el que tornillo de latón, y lo mismo ocurre con los cables blancos en los tornillos plateados. Sin embargo, al conectar un tomacorriente GFCI, debe conectar un cable negro específico a un tornillo específico en la salida. Si mira en la parte posterior de su toma de corriente GFCI, notará que hay dos tornillos para "Línea" y dos tornillos para "Cargar".

Esto significa que un par de cables en blanco y negro son los cables de línea, y otro par es la carga, pero ¿cómo se determina cuál es cuál? A veces tendrás suerte y la toma original tendrá la línea y los terminales de carga ya marcados (a veces con una "L" para la línea y "T" para la carga). También es una práctica común para los electricistas conectar los cables de carga en la parte superior y los cables de línea en la parte inferior, al igual que en los tomacorrientes GFCI. Sin embargo, no confíe en eso por completo, ya que no es un procedimiento de código estándar de ninguna manera.

De cualquier manera, es una buena idea determinar qué cables son de línea y de carga para que estés absolutamente seguro. Para hacer esto, utilizaremos el comprobador de voltaje práctico que utilizamos anteriormente.

El primer paso es atornillar una tuerca de cable en cada cable (excepto el cable de tierra, ya que no lo necesita) y extienda los cables lo más lejos posible. Es posible que deba usar sus alicates de punta fina para enderezar los cables primero, de modo que pueda pegar tuercas metálicas.

Una vez hecho esto, vuelva a conectar la alimentación a la toma de corriente y

cuidadosamente lugar el probador de voltaje cerca de cada cable. Cuando el probador de voltaje se enciende o hace un ruido al lado de un cable (será uno de los cables negros), marque ese cable de alguna manera. Normalmente hago una marca rápida en la tuerca de alambre con un marcador permanente. Este es uno de los cables de línea. A continuación, apague la alimentación y luego vuelva a la caja de conexiones. Para determinar cuál de los cables blancos se empareja con el cable negro que acaba de marcar, simplemente siga el cable negro marcado de regreso a donde ingresa en la caja de conexiones. Notarás que está emparejado con un cable blanco. Ese cable blanco es el otro cable de línea, y al hacerlo también ha determinado qué cables en blanco y negro son los cables de carga.

Paso cuatro: Instale el tomacorriente GFCI

Retire las tuercas de todos los cables, y comience conectando el cable de la línea negra al tornillo de latón del lado "Línea" de la salida del GFCI. Puede hacerlo enrollando el cable alrededor del tornillo mismo y apretarlo, o dejándolo recto y pegándolo en el pequeño orificio en la parte posterior de la salida y luego apretando el tornillo hacia abajo. El último método es más fácil, pero no es tan sólido como el anterior. Aún así, debería aguantar bien.

Haga esto para el cable de línea blanca en el lado opuesto donde está el tornillo plateado. Continúe con esto para los cables de carga, usando el mismo procedimiento que todos los otros cables.

¡Además, no olvide conectar el cable de tierra al tornillo verde en la salida!

Luego, necesitará vuelva a colocar los cables y la salida en la caja de conexiones. Los tomacorrientes GFCI son un poco más grandes que los tomacorrientes normales, por lo que esto puede ser complicado, pero no tema volverse áspero con los cables y doblarlos dentro de la caja todo lo posible, así como empujar la salida hacia la caja de conexiones con un poco de fuerza.

Con esa salida GCI en su lugar, use los dos tornillos incluidos para fijar la salida a la caja de conexiones.

Luego, monte la placa frontal sobre la salida y asegúrela con los dos tornillos pequeños.

Vuelva a conectar la alimentación y lo primero que notará con el tomacorriente GFCI es que comenzará en un estado disparado y la luz pequeña en la toma de corriente se iluminará cada vez que se dispare. Simplemente presione el botón "Restablecer" para devolver la energía a la salida.

Técnicamente, si desea proteger todas las salidas en un circuito, solo necesita reemplazar la primera salida en ese circuito con una toma de GFCI. Sin embargo, si se desconecta una toma de corriente situada más abajo, todas las salidas anteriores de ese circuito también se desconectarán, lo que le obligará a buscar la toma de GFCI que está primero en el circuito y reiniciarla.

Dicho esto, no hay daño al reemplazar cada salida con un tomacorriente GFCI, de modo que cuando ese tomacorriente se desconecte, solo esa salida se apagará sin afectar a ninguna de las otras salidas. Pero sin duda es más rentable reemplazar solo algunos puntos de venta en su casa, ya que los tomacorrientes GFCI son un poco más caros que los receptáculos tradicionales.

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