Todos queremos el replicador de Star Trek: una máquina que puede crear cualquier objeto que deseemos. Las impresoras 3D, que crean objetos a partir de plásticos y otros materiales, son lo más parecido que tenemos. Y cada año se vuelven más baratos.

Hace apenas unos años, se hablaba mucho sobre las impresoras 3D. El hype se ha calmado ahora, pero las compañías de impresoras 3D aún desean colocar una impresora 3D en cada hogar, incluida la suya.

¿Cuán caras son las impresoras 3D?

El costo es un factor serio aquí. Las impresoras 3D solían costar miles de dólares, y han bajado mucho de precio. Puede obtener la impresora 3D actual más vendida de Amazon por $ 500, y eso es antes de que la próxima ola de grandes impresoras de consumo reveladas en CES salga en 2015. No hemos probado esta impresora en particular, así que no podemos recomendarla, pero es un buen ejemplo de dónde están los precios.

Si quiere una impresora 3D de una marca más grande, probablemente terminará pagando más. La impresora 3D más pequeña y barata de MakerBot, el "Replicator Mini", actualmente cuesta $ 1375. Eso es mucho más barato que los miles que una impresora MakerBot costó hace unos años, pero es bastante caro para el uso limitado que la mayoría de los hogares pueden obtener de uno.

Impresoras 3D son increíbles para prototipos

Las impresoras 3D no son solo juguetes. Las empresas que necesitan hacer prototipos rápidos o diseñar pueden diseñar un objeto e imprimirlo en 3D de inmediato, lo que ayuda a acelerar el proceso de diseño y a crear prototipos más rápidamente. Si puede ver un caso empresarial claro para una impresora 3D, cómprelo.

Pero esto no se trata de las empresas que ya saben que necesitan sus propias impresoras 3D. Esto se trata de los usuarios domésticos típicos a los que las compañías de impresoras 3D anuncian ahora. Las empresas de impresoras 3D quieren una impresora 3D en cada hogar, pero ¿realmente deberían comprar una?

Impresión 3D 101

Una impresora 3D es un dispositivo que produce un modelo 3D apropiado que descarga o construye en una computadora. una copia física de ese modelo 3D. La impresora 3D generalmente es una caja con una cabeza que coloca capas de plástico especial sobre otra. El plástico calentado se solidifica y produce una copia física tridimensional del modelo.

Las impresoras 3D pueden imprimir todo tipo de pequeños juguetes, bustos, piezas de juegos y figuritas. Más prácticamente, una impresora 3D podría usarse para producir muchos de los diversos objetos que ya usamos hoy en día. Lo básico como la vajilla de plástico son obvios, pero ya hay zapatos impresos en 3D. Sin embargo, no estamos seguros de cuán cómodos se verían esos zapatos.

Para usar una impresora 3D, debe comprar la impresora y también las materias primas apropiadas, generalmente filamentos de plástico, para la impresora. Es un poco como comprar tinta para una impresora de papel. (Las impresoras 3D también pueden usar otros materiales, como los metales, pero las impresoras 3D de consumo generalmente usan plásticos.)

¿Le interesa la impresión en 3D? ¡No necesita una impresora 3D!

Si nunca antes tuvo la necesidad de imprimir algo en 3D, una impresora 3D puede no ser adecuada para usted. En realidad, no necesita una impresora 3D para comenzar con el mundo de la impresión 3D. Esto es lo que puede jugar antes de comprar uno:

• Servicios de impresión 3D bajo demanda : Shapeways y sitios web similares le permiten elegir un modelo existente o cargar su propio modelo y ese servicio usará su propia impresora 3D para imprimir su modelo y luego enviárselo por una tarifa. Si solo desea imprimir en 3D un objeto ocasional, probablemente sea más rentable y más fácil que comprar su propia impresora 3D. Puede incursionar en la impresión 3D sin tener la suya propia.
• Impresoras 3D Pay-Per-Use : si solo necesita enviar por fax, imprimir o copiar documentos ocasionalmente, no necesita tener su propio fax y copiar máquinas En cambio, puedes ir a una tienda cercana con una y usarla. Varias tiendas están tratando de traer ese enfoque "Kinkos" a la impresión 3D. Staples está lanzando centros de impresión 3D en algunas tiendas, por ejemplo. A medida que las impresoras 3D se vuelven más populares para uso doméstico, se extenderán aún más para que pueda usarlas sin tener la suya propia.

Si está interesado en la impresión en 3D, ya puede mirar los modelos, modificarlos o diseñar el suyo y hacer que se impriman en la impresora 3D de otra persona. Si te encanta la experiencia, es posible que desee considerar obtener su propia impresora 3D. Si parece una molestia o si no está seguro de lo que es práctico o útil, ahorró una gran cantidad de dinero que de otra manera hubiera gastado en una impresora 3D.

¿Qué hará exactamente con una impresora 3D?

Las impresoras 3D no son el replicador de Star Trek. No va a producir un pedazo de pizza con ellos en el corto plazo, ni se imprimirá una nueva computadora portátil. Creará pequeños objetos hechos de plástico. Con la mayoría de las impresoras 3D, esos objetos de plástico serán de un solo color de plástico en lugar de varios colores. Podría utilizar plástico blanco y luego pintar los objetos usted mismo, pero obviamente eso es más trabajo. Si bien todos anhelamos toda la experiencia del replicador, las impresoras 3D realmente no existen todavía.

Por lo tanto, si está pensando en comprar una impresora 3D, pregúntese qué haría realmente con ella. Eche un vistazo a los sitios de impresión 3D como Thingiverse para ver modelos que otras personas han hecho y considere ordenar uno que le atraiga.

La idea de tener un pequeño dispositivo en casa que pueda crear lo que necesitamos, incluso el más barato , la basura plástica, que actualmente se fabrica en la mitad del mundo y se envía a nosotros, es atractiva. Pero las impresoras 3D no son particularmente baratas para comprar, tardan unos minutos en imprimir incluso objetos pequeños, y usted tiene que pagar por el filamento de plástico para producir esos objetos, no son "gratuitos".

Una cosa que podría hacer que las impresoras 3D sean más prácticas son los "escáneres 3D" que pueden examinar un objeto físico y convertirlo en un modelo 3D que se puede imprimir en 3D. El "MakerBot Digitizer" de $ 799 de MakerBot funciona de esta manera. Esto podría ayudar a los usuarios domésticos típicos a crear modelos e imprimirlos más fácilmente, pero aún está lejos de ser asequible y práctico.

No nos malinterprete: las impresoras 3D son una idea increíble. Nos encantaría vivir en un mundo donde todos tuviéramos una impresora 3D en casa y todos pudiéramos descargar o personalizar todas las cosas que de otra manera podríamos comprar. Pero las impresoras 3D aún no son tan prácticas y necesitan una gran mejora hasta que son un dispositivo de ensueño. Siéntete libre de jugar con impresoras 3D, pero si no ves el uso de servicios de impresión 3D a demanda o impresoras 3D en tiendas locales, puedes pagar una tarifa para usar, realmente no verás encontrar tu poseer una impresora 3D en casa es muy útil.

Pero, por supuesto, todos somos geeks aquí. Si realmente quieres jugar con una impresora 3D, adelante y da ese salto. Solo dése cuenta de que está a la vanguardia de la tecnología, y aún no es muy práctico. Esa es la persona que realmente debería comprar una impresora 3D: entusiastas que se dan cuenta de que no les hará demasiado, sino que realmente quieren jugar con la tecnología. Todos los demás deberían esperar un poco más.

Crédito de la imagen: Herramientas creativas en Flickr, Mirko Tobias Schaefer en Flickr, Cory Doctorow en Flickr, Keith Kissel en Flickr

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