Las aplicaciones portátiles ofrecen algunas ventajas definitivas sobre sus contrapartes tradicionales. Son livianos y le permiten moverse entre computadoras mientras lleva sus aplicaciones y configuraciones con usted. He aquí por qué son diferentes y por qué a veces, pero no siempre, son una buena opción.

Cómo se instalan las aplicaciones normales

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Para comprender lo que hace que una aplicación sea portátil, primero podría ser útil echar un vistazo rápido a cómo se instalan las aplicaciones tradicionales en Windows. Cuando instala una aplicación en Windows, los archivos de instalación van a varias ubicaciones diferentes. La mayor parte de los archivos de la aplicación generalmente se copian en una sola carpeta en algún lugar de la carpeta C: Archivos de programa. Los archivos que contienen configuraciones que se aplican a todos los usuarios de la aplicación pueden crearse en la carpeta ProgramData.

Los ajustes que son particulares para diferentes cuentas de usuario en la PC se almacenan en archivos creados en la carpeta oculta "AppData" dentro de cada usuario de cuentas individuales carpeta. La mayoría de las aplicaciones crean entradas en el Registro de Windows que también pueden contener varias configuraciones. Y muchas aplicaciones aprovechan las bibliotecas de códigos compartidos que se instalan con elementos como .NET framework y Visual C ++ Redistributables.

Esta separación de funciones presenta claras ventajas. Múltiples aplicaciones pueden compartir información contenida en las entradas del Registro o bibliotecas de códigos compartidos, evitando la duplicación innecesaria. Almacenar la configuración específica del usuario en un lugar y la configuración de todo el sistema en otro significa que las aplicaciones pueden aprovechar mejor muchas características diferentes de Windows diseñadas para un sistema multiusuario. Para empezar, cada usuario puede confiar en que su propia configuración se cargue cuando inicia la aplicación solo porque ha iniciado sesión con su propia cuenta de Windows. Las características como permisos de archivos y recursos compartidos se basan en esta estructura. Y tener todas las configuraciones del programa guardadas en áreas designadas hace que la copia de seguridad de tu sistema sea más confiable.

¿Qué es una aplicación portátil y por qué usaría una?

Una aplicación portátil es simplemente una que no usa un instalador . Todos los archivos necesarios para ejecutar la aplicación residen en una sola carpeta, que puede colocar en cualquier lugar del sistema. Si mueve la carpeta, la aplicación seguirá funcionando igual. En lugar de instalar una aplicación portátil, normalmente la descarga como un archivo ZIP, extrae ese archivo ZIP en una carpeta y ejecuta el archivo ejecutable de la aplicación. Si la aplicación le permite guardar configuraciones, esas configuraciones se guardan en archivos dentro de la misma carpeta.

El mayor beneficio de usar aplicaciones portátiles es obvio: son portátiles. Péguelos en un dispositivo USB, por ejemplo, y puede transportarlos de una computadora a otra. No dejarán huellas en las PC en las que las ejecutas. Todo, incluida la configuración que haya guardado, se guarda en la carpeta de la aplicación portátil en la unidad USB. En realidad, es muy similar a la forma en que funcionaban las cosas en los días de MS-DOS y Windows 3.1.

Las aplicaciones portátiles pueden ser agradables incluso si no se está moviendo entre computadoras. Por un lado, dejan una huella más pequeña en su PC. Tienden a ser más ligeros que la mayoría de las aplicaciones instalables solo por el hecho de no tener que ser instalados. Puede sincronizarlos (junto con su configuración) a sus otras PC usando algo como Dropbox. O bien, puede usar una aplicación una sola vez sin tener que preocuparse por dejarla intacta en su sistema.

Claro, siempre habrá aplicaciones que necesite instalar. O son demasiado grandes o sofisticados para ejecutarse como una aplicación portátil, o realmente necesitan aprovechar las capacidades de seguridad o multiusuario de Windows. Pero muchas aplicaciones vienen en ambos sabores, lo que significa que puede elegir entre un instalador y un ZIP cuando lo descarga.

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Por supuesto, hay algunas desventajas en usando aplicaciones portátiles. Los controles de cuentas de usuario (UAC) de Windows no funcionan para aplicaciones portátiles de la misma manera que lo hacen para las aplicaciones instaladas, lo que significa que están más sujetas a procesos no administrativos. En realidad, podría considerar este uno tanto al alza como a la baja. Lo bueno es que si necesita una aplicación portátil, es probable que la ejecute incluso si está en una red, por ejemplo, en el trabajo, donde no puede instalar una aplicación normal. La desventaja es que el departamento de TI y los protocolos de seguridad que han instituido podrían ser menos efectivos.

Otra desventaja de las aplicaciones portátiles es que, por lo general, no están diseñadas pensando en múltiples usuarios. Es probable que esto no sea un gran problema, ya que probablemente esté creando una unidad portátil que pueda llevar consigo solo. Pero si varios usuarios necesitan usar una aplicación, todos tendrán que usar la misma configuración o tendrá que tener varias copias de la carpeta de la aplicación en su disco portátil.

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Por último, si está ejecutando aplicaciones portátiles desde una unidad USB, tendrá que tener especial cuidado para expulsar la unidad correctamente en lugar de simplemente extraerla. De lo contrario, puede dañar las aplicaciones o hacer que las configuraciones no se guarden correctamente. Incluso puede encontrarse con este problema en las PC que no manejan bien las unidades USB cuando entran en suspensión o hibernación. Es menos problemático en las PC modernas que en el pasado, pero todavía hay computadoras que no funcionan bien.

Dicho esto, las ventajas de las aplicaciones portátiles generalmente superan las desventajas, especialmente si te mudas para muchas PCs.

¿Qué tipos de aplicaciones portátiles están disponibles?

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Si piensa en aplicaciones portátiles como en la mayoría de las utilidades del sistema, soporte técnico la gente la lleva, tal vez se sorprenda al descubrir que hay todo tipo de aplicaciones portátiles por ahí. Puede leer sobre muchos de ellos en nuestra guía de las mejores aplicaciones portátiles gratuitas para su kit de herramientas de memoria flash. Encontrarás utilidades del sistema, seguro, pero también aplicaciones para casi todas las necesidades que tengas: productividad, comunicaciones, gráficos e imágenes, y mucho más.

Además de todas estas aplicaciones independientes, también puedes descargar suites de aplicaciones que puede instalar en una unidad USB. Estas suites normalmente le proporcionan un iniciador de estilo de menú de inicio para acceder a las aplicaciones y algunas también coordinan la configuración de la aplicación por usted. Muchas de estas suites cuentan con cientos de aplicaciones portátiles gratuitas para elegir, lo que le permite crear un espacio de trabajo completo y portátil. PortableApps, Lupo PenSuite, CodySafe y LiberKey son algunas de las suites más populares.

Vale la pena tomarse su tiempo para revisar las diferentes suites portátiles si eso es lo que le interesa. En algunos casos, las aplicaciones portátiles solo están disponibles a través de un paquete de software como este. Por ejemplo, PortableApps.com proporciona acceso a varios cientos de aplicaciones portátiles que puede descargar e instalar en su disco PortableApps. Muchas de estas aplicaciones solo se pueden instalar en el paquete PortableApps y no tienen una versión portátil que pueda usar sin el paquete. PortableApps ofrece la ventaja de poder elegir exactamente qué aplicaciones desea incluir. Otras suites tienen todas las aplicaciones portátiles incluidas en la descarga principal, por lo que es una perspectiva de todo o nada. Pero cada suite puede proporcionar herramientas específicas que no puede encontrar para otras suites, de modo que examine qué aplicaciones están disponibles para cada una de ellas antes de tomar una decisión.

También encontrará que cuando recomendamos utilidades de terceros en muchos de nuestros artículos, a menudo optamos por incluir aplicaciones portátiles sobre las que se pueden instalar.

¿Puedo hacer que las aplicaciones regulares instaladas sean portátiles?

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A menudo es posible hacer una aplicación regular portátil, pero puede ser un poco quisquilloso y por lo general toma un poco de trabajo. Si la aplicación es muy simple, digamos una utilidad que obviamente no necesita ser una aplicación instalable, a veces es posible extraer esos archivos del instalador y transformarlos en una aplicación portátil usando estas instrucciones. Esto de ninguna manera es un método que garantice que funcione, pero puede valer la pena intentarlo.

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Otra opción para hacer una aplicación instalable portátil es virtualizar la aplicación. Esto generalmente requiere un poco más de configuración, pero esencialmente crearías una máquina virtual portátil que puede ejecutar el sistema operativo necesario y la aplicación (o aplicaciones) que necesitas y luego cargar esa máquina virtual en cualquier medio portátil que desees. Portable VirtualBox es la herramienta más común para esto, y tenemos una excelente guía sobre cómo usarlo para llevar máquinas virtuales a todas partes. VirtualBox en sí es una oferta de máquina virtual gratuita de Oracle que se puede ejecutar prácticamente en cualquier sistema operativo de escritorio. Portable VirtualBox es un contenedor para VirtualBox que lo convierte en una aplicación portátil que puede instalar en una memoria USB o disco duro externo.

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Cameyo es otra opción de virtualización interesante. En lugar de ejecutar una máquina virtual completa desde su unidad portátil, crea una máquina virtual en su sistema de escritorio. A continuación, utiliza Cameyo para registrar la instalación de una aplicación dentro de esa máquina virtual. Cuando termina, Cameyo crea un único archivo ejecutable que luego puede arrastrar a su unidad portátil y ejecutar donde desee. Cameyo también es gratuito para usuarios domésticos o de pequeñas empresas. Si tiene curiosidad al respecto, también tenemos una guía sobre el uso de Cameyo para crear aplicaciones portátiles.

No importa qué método elija, vale la pena explorar lo que las aplicaciones portátiles tienen para ofrecer. No hay nada como la sensación de libertad y flexibilidad que obtiene al saber que con la unidad USB que cuelga de su llavero, puede ejecutar todos los aspectos importantes de su vida informática.

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