Probablemente hayas escuchado el término "chipset" cuando se habla de computadoras nuevas, pero ¿qué es exactamente un chipset? y ¿cómo afecta el rendimiento de su computadora?

En pocas palabras, un chipset actúa como el centro de comunicaciones y controlador de tráfico de la placa base, y finalmente determina qué componentes son compatibles con la placa base, incluyendo la CPU, RAM, discos duros y tarjetas gráficas. También dicta sus opciones de expansión futura, y en qué medida, si corresponde, su sistema puede ser overclockeado.

Estos tres criterios son importantes cuando se considera qué placa base comprar. Vamos a hablar un poco acerca de por qué.

Una breve historia de los conjuntos de chips

Chips Ahoy! Una placa base de IBM para PC de la vieja escuela alrededor de 1981.

En la época anterior a la informática, las placas base de PC consistían en muchos circuitos integrados discretos. Esto generalmente requería un chip o chips separados para controlar cada componente del sistema: mouse, teclado, gráficos, sonidos, etc.

Como se puede imaginar, tener todos esos chips dispersos era bastante ineficiente.

para resolver este problema, los ingenieros informáticos necesitaron diseñar un sistema mejor y comenzaron a integrar estos chips dispares en menos chips.

Con la llegada del bus PCI, surgió un nuevo diseño: puentes. En lugar de un montón de chips, las motherboards incluían un northbridge y un southbridge , que consistía en solo dos chips con funciones y propósitos muy específicos.

El chip northbridge era conocido como tal porque estaba ubicado en la parte superior o norte de la placa base. Este chip se conectó directamente a la CPU y actuó como intermediario de comunicación para los componentes de mayor velocidad de un sistema: RAM (controladores de memoria), controlador PCI Express y, en diseños anteriores de motherboards, el controlador AGP. Si estos componentes querían hablar con la CPU, primero tenían que pasar por el puente norte.

El diseño de la placa base se hizo cada vez más eficiente a medida que pasaba el tiempo.

El puente sur, por otro lado, estaba ubicado hacia la parte inferior (porción sur) de la placa base. El Southbridge fue responsable del manejo de componentes de bajo rendimiento como las ranuras de bus PCI (para tarjetas de expansión), conectores SATA e IDE (para discos duros), puertos USB, audio y redes a bordo, y más.

Para estos componentes para hablar con la CPU, primero tuvieron que pasar por el puente sur, que luego se dirigió al puente norte, y de allí a la CPU.

Estos chips llegaron a conocerse como "chipset", porque literalmente un conjunto de chips.

El Steady March hacia la Integración Total

El viejo diseño tradicional de chipset de Northbridge y Southbridge podría obviamente mejorarse y dejar paso al "chipset" actual, que en realidad no es un conjunto de chips.

En cambio, la arquitectura antigua de northbridge / southbridge ha cedido a un sistema más moderno de un solo chip. Muchos componentes, como los controladores de memoria y gráficos, ahora están integrados y manejados directamente por la CPU. A medida que estas funciones de controlador de mayor prioridad se trasladaron a la CPU, las tareas restantes se acumularon en un chip Southbridge.

El esquema del conjunto de chips X99 de Intel le da una idea de sus características y potencial de sistema.

Por ejemplo, Intel más nuevo los sistemas incorporan un Concentrador de Controlador de Plataforma, o PCH, que en realidad es un único chip en la placa base que asume las funciones que el antiguo chip southbridge manejaba.

El PCH se conecta a la CPU a través de una Interfaz de Medios Directos, o DMI. La DMI en realidad no es una innovación nueva, y ha sido la forma tradicional de vincular northbridge con southbridge en sistemas Intel desde 2004.

Los conjuntos de chips AMD no son muy diferentes, con el antiguo puente sur denominado ahora Fusion Controller Hub, o FCH. La CPU y el FCH en los sistemas AMD se conectan entre sí a través de la interfaz de medios unificados o UMI. Básicamente es la misma arquitectura que Intel, pero con diferentes nombres.

Muchas CPU de Intel y AMD también vienen con gráficos integrados, por lo que no necesita una tarjeta gráfica dedicada (a menos que esté haciendo tareas más intensivas como juegos o edición de videos). (AMD se refiere a estos chips como Unidades de procesamiento acelerado, o APU, en lugar de CPU, pero eso es más un término de marketing que ayuda a las personas a distinguir entre CPU AMD con gráficos integrados y aquellos sin).

Todo esto significa, entonces, que cosas como los controladores de almacenamiento (puertos SATA), los controladores de red y todos aquellos componentes que antes eran de menor rendimiento ahora solo tienen un salto. En lugar de ir del southbridge al northbridge a la CPU, pueden simplemente saltar del PCH (o FCH) a la CPU. En consecuencia, la latencia se reduce y el sistema es más receptivo.

Su chipset determina qué partes son compatibles

Está bien, entonces ahora tiene una idea básica de qué es un chipset, pero ¿por qué debería importarle?

As Delineamos al principio que el conjunto de chips de su computadora determina tres cosas principales: compatibilidad de los componentes (¿qué CPU y RAM puede usar?), opciones de expansión (¿cuántas tarjetas PCI puede usar?) y posibilidad de overclock. Vamos a hablar de cada uno de estos con un poco más de detalle, empezando por la compatibilidad.

RELACIONADO: ¿Cuál es la diferencia entre DDR3 y DDR4 RAM?

La elección del componente es importante. ¿Su nuevo sistema será la última generación del procesador Intel Core i7, o está dispuesto a conformarse con algo un poco más viejo (y más barato)? ¿Desea mayor RAM DDR4 con reloj, o está bien la DDR3? ¿Cuántos discos duros está conectando y de qué tipo? ¿Necesita Wi-Fi incorporado, o va a utilizar Ethernet? ¿Va a ejecutar varias tarjetas gráficas, o una única tarjeta gráfica con otras tarjetas de expansión? La mente se queda boquiabierta ante todas las posibles consideraciones, y los mejores conjuntos de chips ofrecerán más (y más nuevas) opciones.

El precio también será un gran factor determinante aquí. Huelga decir que cuanto más grande y más malo sea el sistema, más costará, tanto en términos de los componentes en sí, como de la placa base que los soporta. Si está construyendo una computadora, es probable que exponga sus necesidades en función de lo que quiere poner en ella y su presupuesto.

Su conjunto de chips determina sus opciones de expansión

El conjunto de chips también dicta cuánto espacio para tarjetas de expansión (como tarjetas de video, sintonizadores de TV, tarjetas RAID, etc.) que tiene en su máquina, gracias a los buses que usan.

Componentes del sistema y periféricos: CPU, RAM, tarjetas de expansión, impresoras, etc.- conectarse a la placa base a través de "buses". Cada placa base contiene varios tipos diferentes de buses, que pueden variar en términos de velocidad y ancho de banda, pero por simplicidad, podemos dividirlos en dos: buses externos (incluidos USB, serie y paralelo) y buses internos.

El bus interno principal que se encuentra en las placas base modernas se conoce como PCI Express (PCIe). PCIe utiliza "carriles", que permiten que los componentes internos como la RAM y las tarjetas de expansión se comuniquen con la CPU y viceversa.

Un carril es simplemente dos pares de conexiones cableadas: un par envía datos y el otro recibe datos. Por lo tanto, una línea PCIe 1x constará de cuatro cables, 2x tiene ocho, y así sucesivamente. Cuantos más cables, más datos se pueden intercambiar. Una conexión 1x puede manejar 250 MB en cada dirección, 2x puede manejar 512 MB, etc.

Un enlace entre dos dispositivos PCI Express consiste en carriles.

¿Cuántas pistas hay disponibles depende de cuántos carriles tenga la placa base? tiene, así como la capacidad de ancho de banda (número de carriles) que puede entregar la CPU.

Por ejemplo, muchas CPU de escritorio Intel tienen 16 carriles (las CPU de generación más reciente tienen 28 o incluso 40). Las motherboards del chipset Z170 proporcionan otras 20, para un total de 36.

El chipset X99 proporciona 8 carriles PCI Express 2.0 y hasta 40 carriles PCI Express 3.0, dependiendo de la CPU que utilice.

Por lo tanto, en un Z170 placa base, una tarjeta gráfica PCI Express 16x utilizará hasta 16 carriles por sí mismo. Como resultado, puede usar dos de ellos juntos en una placa Z170 a toda velocidad, dejándole cuatro carriles para componentes adicionales. Alternativamente, puede ejecutar una tarjeta PCI Express 3.0 en 16 carriles (16x) y dos tarjetas en 8 carriles (8x), o cuatro tarjetas en 8x (si compra una placa base que puede acomodar a muchas).

Ahora, al final del día, esto no importará para la mayoría de los usuarios. Ejecutar múltiples tarjetas a 8x en vez de a 16x solo disminuye el rendimiento en algunos fotogramas por segundo, si es que lo hace. Del mismo modo, es poco probable que vea una diferencia entre PCIe 3.0 y PCIe 2.0, en la mayoría de los casos, menos del 10%.

Pero si planea tener un lote de tarjetas de expansión, como dos tarjetas gráficas, un sintonizador de TV y una tarjeta Wi-Fi: puede llenar una placa base bastante rápido. En muchos casos, se quedará sin ranuras antes de agotar todo su ancho de banda PCIe. Pero en otros casos, tendrás que asegurarte de que tu CPU y placa base tengan suficientes carriles para admitir todas las tarjetas que quieras agregar (o te quedas sin carriles y algunas tarjetas pueden no funcionar).

Tu Chipset Determina la capacidad de overclocking de su PC

Por lo tanto, su conjunto de chips determina qué partes son compatibles con su sistema y cuántas tarjetas de expansión puede usar. Pero hay otra cosa principal que determina: el overclocking.

RELACIONADO: ¿Qué es el overclocking? La guía para principiantes para comprender cómo los geeks aceleran sus PCs

El overclocking simplemente significa presionar la frecuencia del reloj de un componente más alto de lo que estaba diseñado para ejecutarse. Muchos tweakers del sistema optan por overclockear su CPU o GPU para impulsar el juego u otro rendimiento sin gastar más dinero. Esto puede parecer obvio, pero junto con ese aumento de velocidad viene un mayor uso de energía y salida de calor, lo que puede causar problemas de estabilidad y disminuir la vida útil de sus piezas. También significa que necesitará disipadores de calor y ventiladores más grandes (o refrigeración líquida) para asegurarse de que todo se mantenga frío. Definitivamente no es para los débiles.

Pero esta es la cuestión: solo ciertas CPU son ideales para el overclocking (un buen lugar para comenzar es con los modelos Intel y AMD con K en sus nombres). Además, solo ciertos conjuntos de chips pueden permitir overclocking, y algunos pueden requerir firmware especial para habilitarlo. Por lo tanto, si desea realizar overclock, tendrá que tener en cuenta el chipset cuando compre motherboards.

Los chipsets que permiten el overclocking tendrán los controles necesarios (voltaje, multiplicador, reloj base, etc.) en su UEFI oBIOS para aumentar la velocidad de reloj de una CPU. Si el chipset no maneja el overclocking, entonces esos controles no estarán allí (o si lo son, serán casi inútiles) y es posible que haya gastado su dinero ganado con tanto esfuerzo en una CPU que básicamente está bloqueada en su Velocidad anunciada.

Por lo tanto, si el overclocking es una consideración seria, vale la pena saber de antemano qué chipsets son más adecuados desde el primer momento. Si necesita más instrucciones, existe una gran cantidad de guías para compradores, que le indicarán en términos inequívocos qué placas madre Z170 o placas madre X99 (o cualquier otro chipset que pueda overclocker) funcionarán mejor para usted.

Cómo comparar Compre una placa base

Aquí está la buena noticia: realmente no necesita saber todo sobre cada conjunto de chips para elegir una placa base. Claro, usted podría investigar todos los conjuntos de chips modernos, decidir entre los conjuntos de chips de negocios, de integración, de rendimiento y de valor agregado de Intel, o aprender todo acerca de las Series A y 9 de AMD. O bien, podría dejar que un sitio como Newegg lo haga por usted.

Digamos que desea construir una poderosa máquina de juegos con un procesador Intel de generación actual. Diríjase a un sitio como Newegg, utilice el árbol de navegación para reducir su grupo a placas base Intel. Luego usaría la barra lateral para reducir aún más su búsqueda por factor de forma (dependiendo de qué tamaño desea que tenga la PC), el zócalo de la CPU (dependiendo de qué CPU (s) esté (n) abierto (s) para usar), y tal vez incluso acotarlo por marca o precio, si lo desea.

Desde allí, haga clic en algunas de las placas base restantes y marque la casilla "Comparar" debajo de las que se ven bien. Una vez que hayas elegido algunas, haz clic en el botón "Comparar" y podrás compararlas característica por característica.

Tomemos esta placa Z170 de MSI y esta placa X99 de MSI, por ejemplo. Si los conectamos a ambos en la función de comparación de Newegg, vemos un gráfico con muchas características:

Puedes ver algunas de las diferencias debido al chipset. La placa Z170 puede acomodar hasta 64 GB de RAM DDR4, mientras que la placa X99 puede tomar hasta 128 GB. La placa Z170 tiene cuatro ranuras 16x PCI Express 3.0, pero el procesador máximo que puede manejar es un Core i7-6700K, que alcanza un máximo de 16 carriles para un total de 36. La placa X99, por otro lado, puede acomodarse a 40 carriles PCI Express 3.0 si tiene un procesador costoso como una CPU Core i7-6850. Para la mayoría de los usuarios, esto no importará, pero si tienes varias tarjetas de expansión, necesitarás contarlas y asegurarte de que el tablero que elijas tenga suficiente ancho de banda.

Obviamente, el sistema X99 es más poderoso, pero a medida que mira estos cuadros de comparación, deberá preguntarse qué características realmente necesita. El chipset Z170 aceptará hasta ocho dispositivos SATA y esta placa base en particular incluye una gran cantidad de otras características que lo hacen una perspectiva atractiva para una poderosa PC de juegos. El chipset X99 solo es necesario si necesita una CPU seria con cuatro o más núcleos, más de 64 GB de RAM o si necesita muchas tarjetas de expansión.

Incluso puede encontrar, al comparar placas base, que puede volver a marcar las cosas aún más. Tal vez termines considerando un sistema Z97 más modesto, que manejará hasta 32 GB de RAM DDR3, una CPU Core i7-4790K de 16 pistas bastante capaz y una tarjeta gráfica PCI Express 3.0 corriendo a toda velocidad.

Las compensaciones entre estos conjuntos de chips son evidentes: con cada conjunto de chips ascendente, tiene una opción de mejores CPU, RAM y opciones de gráficos, sin mencionar más de cada uno. Pero los costos aumentan apreciablemente también. Afortunadamente, no es necesario que conozca los pormenores de cada conjunto de chips antes de sumergirse; puede usar estos cuadros comparativos para comparar características por características.

(Tenga en cuenta que, aunque Newegg es probablemente el mejor sitio para hacer) sus comparaciones, hay muchas otras tiendas geniales para comprar las piezas, incluidas Amazon, Fry's y Micro Center).

La única cosa de la que normalmente no se hablará en estos cuadros comparativos es la capacidad de overclocking. Puede mencionar ciertas funciones de overclocking, pero también debe profundizar en las revisiones y hacer un poco de google para asegurarse de que pueda manejar el overclocking.

Recuerde, al considerar cualquier componente, placa base o de otro tipo, asegúrese de realizar su diligencia debida. No confíe sólo en las opiniones de los usuarios, tómese un tiempo para revisar las revisiones reales de hardware de Google y vea cómo se sienten los profesionales.

Más allá de las necesidades absolutas (memoria RAM, gráficos y CPU), cualquier conjunto de chips debe cubrir todas sus necesidades esenciales. ya sea a bordo de audio, puertos USB, LAN, conectores heredados, etc. Lo que obtienes, sin embargo, dependerá de la placa base en sí y de las características que el fabricante decidió incluir. Entonces, si desea absolutamente algo como Bluetooth o Wi-Fi, y la placa que está considerando no lo incluye, tendrá que comprarlo como un componente adicional (que a menudo ocupará uno de esos slots USB o PCI express) ).

La construcción del sistema es un arte en sí mismo, y hay mucho más que eso de lo que hablamos aquí hoy. Pero con suerte, esto le da una idea más clara de lo que es un chipset, por qué es importante y algunas consideraciones que debe tener en cuenta al elegir una placa base y componentes para un nuevo sistema.

Créditos de las imágenes: Artem Merzlenko / Bigstock, alemán / Wikimedia, László Szalai / Wikimedia, Intel, mrtlpágina / Flickr, V4711 / Wikimedia

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