Ya vivimos en el futuro. Tenemos dispositivos de mano que usan satélites para ubicar nuestras ubicaciones precisas en casi cualquier parte del planeta. ¿Pero alguna vez se ha preguntado cómo funciona el GPS?

Los dispositivos GPS en realidad no se ponen en contacto con los satélites y les transmiten información. Solo reciben datos de satélites, datos que siempre se transmiten. Sin embargo, el GPS no es la única forma en que los dispositivos pueden determinar su ubicación.

Crédito de imagen: NASA

De satélites a la palma de su mano

El sistema de posicionamiento global fue originalmente creado por los Estados Unidos para uso militar , pero finalmente se abrió para uso civil. Al menos 24 satélites GPS siempre están en órbita alrededor de la Tierra, y están constantemente transmitiendo datos.

Los satélites están dispuestos en órbita de modo que se pueden ver cuatro satélites en el cielo desde cualquier punto de la Tierra. (En realidad no se pueden ver, pero hay una ruta directa para las transmisiones de radio.) Esto significa que el GPS no funcionará si las señales están siendo bloqueadas; querrá un camino bastante directo entre usted y el cielo. En un búnker subterráneo o en una cueva debajo de una montaña, no funcionará.

Los satélites GPS transmiten constantemente señales de radio hacia la Tierra. Cada transmisión incluye la ubicación del satélite GPS y la hora en que se envió la señal. Cada satélite tiene un reloj atómico a bordo, por lo que la hora es muy precisa.

Crédito de la imagen: Acantilado en Flickr

Cómo el GPS determina su ubicación

Un dispositivo con GPS incorporado, ya sea dedicado en el automóvil Unidad de navegación GPS o un teléfono inteligente: solo actúa como un receptor GPS. Un dispositivo con GPS no está realmente "contactando" satélites para determinar su ubicación. En cambio, solo está escuchando las señales de radio que se transmiten desde estos satélites todo el tiempo.

Un receptor de GPS "escucha" las señales de cuatro o más satélites. Las señales de los satélites más cercanos llegarán antes, mientras que las señales de los satélites lejanos llegarán más tarde. (La diferencia de tiempo real es muy pequeña, pero puede ser detectada por el receptor GPS.) Al comparar el tiempo de emisión de la señal y el momento en que llegó la señal, el receptor puede estimar su distancia relativa de los cuatro satélites. Usando la trilateración, el receptor puede determinar su ubicación.

La trilateración puede parecer un poco complicada, pero en realidad es bastante simple. Imagínese si alguien le dijera que se encontraba a 500 millas de Nueva York, a 800 millas de Miami y a 700 millas de Kansas City. Con esta información, puede determinar una región que sea la distancia correcta de todas estas ciudades y estimar su ubicación actual. Si le dijéramos su distancia desde una cuarta ciudad, podría estimar su ubicación con mayor precisión. Eso es trilateración en pocas palabras, y es lo que hacen los receptores de GPS cada vez que los utilizas.

Crédito de imagen: Alpha en Flickr

Alternativas al GPS

El GPS no es la única forma en que los dispositivos pueden estimar tu ubicación actual. El servicio 911 usa la información de la resistencia de la torre celular para triangular la posición de los teléfonos celulares. Esto funciona de manera similar: al medir las diferencias de intensidad de la señal entre varias torres celulares, su dispositivo puede calcular su ubicación actual.

Algunos dispositivos también pueden usar un sistema de posicionamiento basado en Wi-Fi (WPS) para determinar su ubicación actual. Los camiones de Street View de Google circulan, capturando los nombres de puntos de acceso cercanos y sus puntos fuertes relativos en ciertos lugares. El teléfono inteligente busca redes inalámbricas cercanas y luego envía una lista con sus nombres y puntos fuertes a los servidores de Google. Google usa su base de datos y estimaciones donde se encuentra. (Google no es el único proveedor de datos de sistemas de posicionamiento basados ​​en Wi-Fi, pero es con el que la mayoría de la gente estará familiarizada). Esto puede ser particularmente conveniente en ubicaciones de interiores donde las señales de GPS no pueden alcanzar.

El GPS el sistema no es la única red de satélites que se puede usar para el posicionamiento, tampoco. Rusia tiene su propio sistema GLONASS y China tiene BDS. Europa también está trabajando en su propia alternativa al GPS, conocido como Galileo. El GPS podría cerrarse o restringirse en tiempos de guerra o conflicto, por lo que las naciones quieren que sus propios satélites sean autosuficientes.

Crédito de la imagen: Richard Smith en Flickr

El GPS en sí mismo no es una cuestión de privacidad; por ejemplo, si tiene una unidad de GPS antigua para su automóvil, es probable que no sea capaz de transmitir su ubicación. Sin embargo, el GPS puede ser un problema de privacidad cuando se combina con la tecnología de transmisión. Los dispositivos de rastreo GPS no solo usan receptores de GPS, sino que almacenan los datos de GPS para su posterior recuperación o transmiten los datos de GPS.

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