El audio digital ha durado mucho tiempo, por lo que seguramente habrá una gran cantidad de formatos de audio. Éstos son algunos de los más comunes, lo que los diferencia y para qué usarlos.

Antes de hablar sobre formatos de audio cotidianos, es importante que comprenda los conceptos básicos, y eso significa comprender PCM. Después de eso, abordaremos los formatos comprimidos.

PCM Audio: donde todo comienza

La modulación por pulsos se creó en 1937 y es la aproximación más cercana al audio analógico. Es decir, una forma de onda analógica se aproxima en intervalos regulares. PCM se caracteriza por dos propiedades: frecuencia de muestreo y profundidad de bits. La frecuencia de muestreo mide con qué frecuencia (en tiempos por segundo) se toma la amplitud de la forma de onda y la profundidad de bit mide los posibles valores digitales. En términos de formatos de audio, esta es prácticamente la base.

El sonido verdadero, en el mundo real, es continuo. En el mundo digital, no lo es. De alguna manera, esto es más confuso con el audio que con el video, así que veamos el video como un punto de comparación. Lo que interpretamos como "movimiento" o como "fluido" y que se mueve constantemente es, en realidad, una serie de imágenes fijas. De la misma manera, la amplitud de las ondas de sonido en un formato digital no es "fluida" o cambia constantemente. Está cambiando según ciertos criterios a intervalos predefinidos.

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Sé que aquí hay muchas cosas que pueden no ser de segunda naturaleza a menos que seas un ingeniero, un físico o un audiófilo, así que reduzcamos aún más con una analogía.

Digamos que el agua que fluye desde un grifo abierto es su fuente de audio "analógica". La temperatura del agua que podemos comparar con la amplitud de una onda de audio; es una propiedad que debe medirse para que pueda disfrutarla adecuadamente. El muestreo es la cantidad de veces por segundo que sumerges tu dedo en el agua que fluye. Cuanto más a menudo sumerja su dedo en él, más "continuos" serán los cambios de temperatura. Si clavas el dedo en el agua corriente 44,100 veces por segundo, es casi como mantener el dedo ahí todo el tiempo, ¿verdad? Esa es la idea básica detrás del muestreo.

La profundidad de bits es un poco más complicada. En lugar de usar tu dedo, digamos que usaste un termómetro realmente crapper. Básicamente decía "Caliente" para cualquier cosa por encima de la temperatura ambiente y "Frío" para cualquier cosa debajo. Sin importar cuántas veces lo sumerjas en el agua, realmente no te daría mucha información útil. Ahora, si en lugar de solo 2 opciones, digamos que el termómetro tenía 16 valores posibles que podría usar para medir la temperatura del agua. Más útil, ¿verdad? La profundidad de bits funciona de la misma manera, en que los valores más altos permiten representar con mayor precisión cambios más dinámicos en la amplitud del sonido.

Como se mencionó anteriormente, PCM es la base para el audio digital, junto con sus variantes. PCM intenta modelar una forma de onda, en la mayor cantidad posible de gloria descomprimida. Es especial, está listo para ser atrapado en un procesador de señal digital, y es más o menos universalmente jugable. La mayoría de los otros formatos manipulan el audio a través de algoritmos, por lo que deben decodificarse durante la reproducción. El audio PCM se considera "sin pérdidas", no está comprimido y, por lo tanto, ocupa mucho espacio en el disco duro.

El grupo sin comprimir: WAV, AIFF

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WAV y AIFF son formatos de contenedor de audio sin pérdida basados ​​en PCM, con algunos cambios menores en el almacenamiento de datos. El audio PCM, para la mayoría de las personas, viene en estos formatos, dependiendo de si usa Windows o OS X, y se pueden convertir entre sí sin degradar la calidad. También se consideran "sin pérdida", no están comprimidos, y un archivo de audio PCM estéreo (2 canales), muestreado a 44.1 kHz (o 44100 veces por segundo) a 16 bits ("calidad CD") equivale a aproximadamente 10 MB por minuto. Si está grabando en casa con el propósito de mezclar, esto es lo que quiere usar porque es de calidad total.

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Formatos sin pérdida: FLAC, ALAC, APE

El códec de audio Free Lossless, el códec de audio Apple Lossless y el audio de Monkey son todos formatos que comprimen el audio, de la misma manera que todo está comprimido. en el mundo digital: usando algoritmos. La diferencia entre los archivos comprimidos y los archivos FLAC es que FLAC está diseñado específicamente para audio, por lo que tiene mejores tasas de compresión sin pérdida de datos. Por lo general, verá aproximadamente la mitad del tamaño de las WAV. Es decir, un archivo FLAC para audio estéreo con "calidad de CD" ejecuta aproximadamente 5 MB por minuto.

El lado positivo es que si desea realizar una manipulación de audio, puede convertir de nuevo a WAV sin ningún pérdida de calidad . Si eres un audiófilo y escuchas mucha música con rangos dinámicos, estos formatos son para ti. Si tienes un gran conjunto de altavoces, latas o auriculares, estos formatos harán resaltar los tonos para mostrarlos.

Formatos perdidos: MP3, AAC, WMA, Vorbis

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La mayoría de los formatos que ves en el uso diario son "con pérdida"; se sacrifica cierto grado de calidad de audio a cambio de una ganancia significativa en el tamaño del archivo. Un MP3 de "calidad de CD" promedio es de aproximadamente 1 MB por minuto. Gran diferencia en comparación con PCM, ¿no? Esto se llama compresión, pero a diferencia de los formatos sin pérdida, no se puede recuperar esa calidad una vez que se tira en formatos con pérdida. Los diferentes formatos con pérdidas usan diferentes algoritmos para almacenar datos, por lo que generalmente varían en tamaño de archivo para una calidad comparable. Los formatos con pérdida también usan la velocidad de bits para referirse a la calidad de audio, que generalmente se ve como "192 kbit / s" o "192 kbps". Los números más altos significan que se bombean más datos, por lo que hay más preservación de los detalles. Aquí hay algunos detalles para los formatos más populares.

• MP3: MPEG 1 Audio Layer 3, el códec de audio con pérdida más común en la actualidad. A pesar de un montón de problemas de patentes, sigue siendo increíblemente popular. ¿Quién no tiene archivos MP3?
• Vorbis: un formato con pérdida libre y de código abierto que se usa con más frecuencia en juegos de PC como Unreal Tournament 3. Los fanáticos de FOSS, como muchos usuarios de Linux, seguramente verán mucho de esto. format.
• AAC: Advanced Audio Coding, un formato estandarizado que ahora se usa con video MPEG4. Es muy compatible debido a su compatibilidad con DRM (por ejemplo, FairPlay de Apple), sus mejoras sobre mp3 y porque no se necesita licencia para transmitir o distribuir contenido en este formato. Los fanáticos de Apple probablemente tendrán mucho en AAC.
• WMA: Windows Media Audio, el formato de audio con pérdida de Microsoft. Fue desarrollado y utilizado para evitar problemas de licencia con el formato MP3, pero debido a las mejoras importantes y la compatibilidad DRM, así como una implementación sin pérdidas, todavía está presente. Fue muy popular antes de que iTunes se convirtiera en campeón de la música DRM.

Los formatos con pérdida son los que usa para todas las cosas que escucha y almacena. Están diseñados para ser una economía de espacio en el disco duro. El formato que elijas dependerá del reproductor de audio digital que uses, de cuánto espacio tengas, de cuán grande sea tu persona, y de un montón de variables. Hoy en día, las computadoras jugarán cualquier cosa, la mayoría de los reproductores de audio (excepto los de Apple, por supuesto) harán múltiples formatos con pérdidas, y cada vez más hacen FLAC y APE. Apple se adhiere a MP3, ALAC y AAC.

¿No es la calidad de audio subjetiva?

Absolutamente, lo es. En última instancia, son tus oídos los que consumen la mayoría de estas cosas, pero esa es más razón para pensar seriamente en la calidad. Cuando comencé a crear mi colección de música digital, realmente no podía distinguir entre MP3 de 128 kbit y CD de audio. Para mis oídos, no hubo una diferencia notable. Con el tiempo, sin embargo, noté que 256 kbit sonaron mucho mejor, y después de que obtuve un juego de auriculares realmente bueno (¡y caro!), ¡Regresé a los CD de audio a tiempo completo! También depende del género de la música.

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Aquí hay un montón de variables, amigos, no se equivoquen. Pasó un tiempo hasta que decidí usar FLAC para escuchar música y 320 kbps MP3 para el resto. Lo que quiero decir es que debes experimentar para ver qué funciona mejor para ti y tu música, pero ten en cuenta que a medida que cambien tus gustos, tus percepciones, tu equipo y la importancia de la calidad también lo harán.

Y todas estas cosas se vuelven aún más complicadas cuando no solo se trata de música, sino de pistas de voz, efectos de sonido, ruido blanco y marrón, etc. ¡Hay todo un mundo de sonido, así que no te desanimes! Al aprender lo que puede y escuchar por sí mismo, puede utilizar esta información para su ventaja en sus futuros proyectos de audio. Los dejo con algunos de los mejores consejos que he recibido: "haz lo que suene bien".

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