¡Los teclados mecánicos están limpios! Pero nadie diría que son elegantes o compactos. Incluso los modelos convencionales más pequeños, los tableros "60%", son aproximadamente del tamaño y peso de un libro de bolsillo. Pero eso podría estar cambiando muy pronto.

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Cherry, la compañía alemana famosa por crear el diseño de interruptor MX original que inició la mecánica moderna revival, reveló un nuevo conmutador de bajo perfil en el CES 2018. Combinado con una oferta existente y creciente de la competencia china Kailh, estamos a punto de ver una explosión de elegantes teclados optimizados que conservan la sensación táctil y las opciones de personalización que los entusiastas mecánicos anhelan.

¿Por qué los teclados mecánicos son tan grandes, de todos modos?

Para comprender la importancia de los nuevos diseños de bajo perfil, debemos analizar por qué los teclados mecánicos tienden a ser mucho más grandes que los diseños convencionales de cúpula de goma e interruptor de tijera. Primero, el moderno interruptor Cherry MX no es moderno en absoluto, al menos en términos de su diseño general. El proveedor alemán de teclados Cherry patentó por primera vez el diseño original de MX en 1984. En ese momento, nada de computadoras era pequeño o elegante, por lo que realmente no importaba si su enorme teclado no cabía en una caja de pan.

Long antes de la tendencia mecánica actual, Cherry suministró teclados de larga duración para clientes industriales.

El diseño de interruptor MX de Cherry demostró ser tan popular y resistente que la compañía comenzó a suministrar los conmutadores para otros fabricantes de teclados, incluidos fabricantes industriales y de empresa a empresa. Puede encontrar variantes de conmutadores MX en treinta años de componentes electrónicos, en todo, desde teclados de grado de consumo hasta quioscos de puntos de venta minoristas y equipos de escaneo médicos. Y cuando se trata de asuntos de negocio a negocio, nada de eso tiene que verse particularmente bien o encajar en una mochila. Cherry hizo algunas variaciones de bajo perfil, la serie ML de la década de 1990, pero nunca se entendió con los clientes corporativos de Cherry o entusiastas del teclado.

Izquierda: un interruptor Cherry MX. Derecha: una cereza real.

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Cuando los teclados mecánicos volvieron a su estilo a finales de la década de 2000, los teclados con interruptores Cherry MX volvieron a ser populares entre los consumidores, especialmente los jugadores. y mecanógrafos dedicados. (No lo llame de regreso.) En ese momento, la patente original de diseño de Cherry MX había expirado, lo que permite que un número creciente de empresas la copie y amplíe con más variaciones y conmutadores "clónicos" más económicos. Y ahora puedes comprar un teclado mecánico tipo cereza por menos de cuarenta dólares.

Pero no te confundas: a pesar de los casos más pequeños, las variaciones elegantes y las selecciones casi infinitas de diseños de teclas y teclados, la mayoría de los teclados mecánicos modernos en las estanterías de las tiendas están usando tecnología de 30 años para escribir.

Nuevos diseños de interruptores más pequeños están aquí

En respuesta a los deseos de los fabricantes de teclados de competir con los diseños delgados y elegantes de productos como los teclados Bluetooth de Apple , Cherry ha desarrollado el nuevo interruptor de perfil bajo Cherry MX. Este nuevo diseño reduce las dimensiones generales del interruptor de 18.6 mm de alto (desde la parte inferior de la carcasa de plástico a la punta del vástago en forma de cruz) a solo 11.9 mm.

Esto es mucho más impresionante de lo que parece. Uno de los aspectos clave de los teclados mecánicos es un recorrido largo de la tecla, la distancia entre la posición de reposo de la llave y su posición completamente hundida. Los jugadores y mecanógrafos suelen preferir viajes más largos con llave, y los interruptores MX ofrecen de 2 a 4 mm para la activación o la depresión total. A modo de comparación, los teclados de los portátiles tienden a ofrecer menos de 1,5 mm de recorrido clave. El nuevo interruptor de perfil bajo MX conserva un impresionante desplazamiento máximo de 3.2 mm (el punto de activación puede ser menor, dependiendo de la variación del interruptor).

El interruptor MX de perfil bajo también conserva algunas de las funciones más avanzadas de la variante MX moderna interruptores, incluida la compatibilidad con LED RGB compactos que ofrecen combinaciones de colores casi infinitos, y un vástago que debería ser compatible con las teclas modernas diseñadas para teclas MX. Algunos perfiles de tecla pueden ser demasiado altos para ser presionados por completo en un nuevo interruptor de bajo perfil-Cherry no ha dicho mucho al respecto, pero el nuevo centro reforzado circular y central cruzado debería significar que se pueden diseñar nuevas teclas para los interruptores de bajo perfil con costo mínimo para los proveedores.

Cherry no es el único juego en la ciudad cuando se trata de diseños de conmutadores nuevos y más delgados. Kailh, una empresa china que ha estado fabricando conmutadores compatibles con MX durante años, lanzó un nuevo y totalmente diferente conmutador de bajo perfil "Choc" el año pasado. Si bien está diseñado para una fácil adaptación en PCB modernos y montajes de placas, el diseño de perfil bajo Kailh es incompatible con los interruptores Cherry MX estándar de tamaño completo y el nuevo diseño MX Low Profile. De hecho, los interruptores de Kailh se parecen mucho al diseño Cherry ML de perfil bajo de la década de 1990.

Los interruptores Kailh con sus vástagos rectangulares son mucho más pequeños que los interruptores MX de perfil bajo, a solo 5,9 mm de altura total. Ese diseño más pequeño viene con un compromiso: el recorrido de la llave tiene un total de 2.4 mm con una activación de 1.2 mm, lo que los hace más parecidos a las teclas estilo laptop que las teclas de tamaño completo de Cherry en términos de "sensación".

momento, Cherry solo muestra su interruptor MX de perfil bajo en una variación roja lineal, con una fuerza de activación de 45 gramos. Kailh está haciendo sus interruptores de Choc de perfil bajo en azul "clicky", marrón "táctil" y variaciones lineales en rojo, todos con una activación de 50 gramos ligeramente más rígida.

¿Qué teclados tienen los interruptores de perfil bajo?

No muchos , todavía. Aparte de las unidades de demostración especialmente diseñadas en las ferias comerciales, al momento de la escritura solo hay tres teclados en el mercado, todos usan los interruptores Kailh más pequeños: el teclado mecánico "Ultra Thin" de tamaño completo HAVIT, una variante sin tenor similar, y un modelo Bluetooth de DareU con un diseño modificado del 60%. También hay una variante Bluetooth del modelo sin teclas que es mucho más difícil de encontrar. Basado en los diseños de marca y caso, parece que todos estos teclados provienen del mismo fabricante de Whitebox.

Además de los modelos de demostración, Cherry mostró un nuevo diseño de producción en CES de su socio corporativo Vortex, creadores del popular serie de póker de 60% teclados. El nuevo teclado es una variación de su diseño Race, un diseño compacto que integra una fila funcional de funciones y teclas de flecha en una carcasa completamente metálica con un nuevo conector USB-C. Otro fabricante, Ducky, tenía una placa "Blade" de tamaño completo con conexiones USB-C y Bluetooth, además de iluminación RGB completa. Ambos diseños de teclado, y al menos algunos más, deberían estar disponibles al por menor en algún momento de los próximos meses.

Hay otra opción para el usuario más práctico y aventurero: construir su propio teclado. Los vendedores ya están vendiendo las llaves Kailh de perfil bajo de forma individual, disponibles para aquellos aficionados avanzados que pueden armar sus propios tableros de partículas y cablear sus propios teclados. Al menos un miembro del popular subreddit Mechanical Keyboards lo ha hecho. Espere también que los conmutadores Cherry MX de bajo perfil estén disponibles para su compra.

¿Qué va a cambiar?

Probablemente menos de lo que cree, al menos a corto plazo. Una de las cosas que permitió a los teclados mecánicos florecer en un segmento tan diverso fue que el diseño original del interruptor Cherry MX no estaba protegido por patente, abriendo las puertas para clones y refinamientos de una variedad de proveedores. Con un nuevo diseño de interruptor, Cherry podrá fabricar exclusivamente los nuevos interruptores de bajo perfil durante veinte años en los EE. UU., Y términos similares en la mayoría de los demás países. Lo mismo ocurre con los interruptores de Kailh, y cualquier diseño nuevo que surja.

Eso significa que los fabricantes de teclados tendrán que comprar directamente a Cherry y Kailh por sus conmutadores de bajo perfil, una propuesta costosa. O podrían pasar por el proceso aún más costoso de diseñar su propio interruptor de bajo perfil. Por lo tanto, los nuevos diseños de teclado con estos conmutadores exclusivos serán costosos por el momento, especialmente para Cherry, con sede en Alemania, ya que el costo de comprar componentes de un único proveedor pone un piso en precios competitivos.

Los teclados mecánicos baratos no son para estar ampliamente disponible con los nuevos conmutadores más pequeños.

E incluso si una nueva ola de teclados mecánicos más pequeños y elegantes se extiende por toda la industria, no espere que estos conmutadores aparezcan en las computadoras portátiles en el corto plazo. La carcasa de 11.9 mm del conmutador MX Cherry de perfil bajo ya es más de la mitad de la altura de una computadora portátil moderna típica. Los fabricantes no podrían colocar esos interruptores con componentes cruciales como la placa base y la batería sin hacer que sus diseños sean demasiado gruesos. Incluso con el diseño de conmutador más corto de Kailh y las laptops de "juegos" más chunk, no esperes teclados mecánicos integrados en nada excepto en los modelos más caros y de nicho.

Un interruptor Cherry MX de perfil bajo con una computadora portátil de 15 pulgadas. Aún es demasiado grande.

Si bien estos conmutadores no encontrarán su camino en muchas computadoras portátiles, es probable que aparezcan en diseños habilitados para Bluetooth de inmediato. Las opciones inalámbricas para teclados mecánicos siempre han sido un poco deficientes, supongo que para el entusiasmo de los puristas por los cables. Pero los lotes iniciales de teclados con ambos interruptores han incluido variantes de Bluetooth, probablemente porque las cajas más pequeñas y la altura general más corta serán ideales para tirar esas tablas en una mochila para usar con una tableta o teléfono.

La mayoría de las teclas cereza MX estándar ganaron ' t Trabajar en interruptores de bajo perfil.

Suponiendo una adopción masiva de uno o ambos estándares, también hay una situación en la que se debe pensar. Las teclas MX-stem pueden o no ser compatibles con los nuevos interruptores Cherry, pero ciertamente no funcionarán para los interruptores Kailh, que usan una conexión de doble punta en lugar del vástago en forma de cruz. Eso no es particularmente importante, las mayúsculas para diferentes tallos no son un fenómeno nuevo, solo pregúntale a los fanáticos de Topre y ALPS, pero es algo que debes tener en cuenta si has acumulado una costosa colección de teclados hasta el momento.

Imagen crédito: Amazon, Cherry Americas, Wikipedia, CherryMX.de, NovelKeys, Ducky Facebook, Dell

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